El neurocirujano Jesús Martín-Fernández da la respuesta: operando al paciente mientras está despierto. Además se examina qué regiones cerebrales corresponden a cada una de las lenguas en las que se expresa

Jesús Martín-Fernández es neurocirujano del Hospital Universitario de Nuestra Señora de La Candelaria, en Tenerife, además de compositor. Martin-Fernández obtuvo repercusión mundial el año pasado por su investigación publicada en «Neuroscience«. En ella analizaba sobre cómo los distintos estilos musicales activan el cerebro. En concreto, cómo el reguetón era el que más activa algunas de las zonas implicadas en la enfermedad de Parkinson. Su última publicación se enfoca ahora al cerebro políglota.

Ahora Martín-Fernández ha publicado un artículo en la revista científica internacional «Brain Sciences» titulado «Mapeo intraoperatorio en pacientes multilingües: ¿qué sabemos y hacia dónde vamos?». La ha realizado junto a los neurocirujanos Alejandro Fernández Coello y Andreu Gabarrós, del Hospital Universitari de Bellvitge y pioneros en la cirugía despierta en España.

«Hemos tratado de responder a los enigmas del multilingüismo haciendo una revisión extensa de toda la literatura científica. Además ha aportado la experiencia de los casos intervenidos por este equipo con el que he tenido la oportunidad de formarme, con Alejandro Fernández-Coello y Andreu Gabarrós a la cabeza, referentes de la cirugía despierta en tumores cerebrales en España», detalla Martín-Fernández en una entrevista a EFE.

Enigma de cómo un cerebro puede gestionar los diferentes lenguajes

Desde que a finales de los años 90 del pasado siglo se comenzase a operar mediante la técnica de la cirugía despierta a pacientes multilingües con tumores cerebrales o epilepsia sin respuesta a tratamiento médico, ha permanecido incierto el enigma de cómo un solo cerebro puede gestionar los diferentes lenguajes o cómo se distribuyen a lo largo de nuestro cerebro.

La cirugía despierta es un procedimiento durante el cual el paciente va haciendo test concretos relacionados con el lenguaje. Al mismo tiempo se estimulan las diferentes regiones del cerebro.

«Cuando aplicamos el estímulo eléctrico, es como si generáramos una lesión virtual y transitoria de esa zona concreta.» Esto da «información de que, si el paciente en ese instante deja de ser capaz de continuar entendiendo o hablando ese idioma, esa región es esencial, y por tanto, debe respetarse para que no pierda sus lenguajes», detalla el neurocirujano.

Más del 50 % de la población es multilingüe

Dado que más del 50 % de la población es multilingüe, es decir, que habla con fluidez dos o más idiomas, «nos parecía interesante tratar de responder a las preguntas más importantes que han permanecido sin respuesta acerca del fenómeno del multilingüismo, uno de los más complejos que acontecen en nuestro cerebro».

Este grupo de neurocirujanos españoles concluye que existen diferentes zonas del cerebro para cada uno de los idiomas. Aunque también afirman que hay algunas regiones donde coexisten diferentes lenguas, y esta disposición es muy variable entre cada persona.

A este respecto, algunos estudios de cirugía despierta muestran que aquellos idiomas que se aprenden antes de los 6-7 años tienden a coexistir en las mismas regiones (solapamiento). Sin embargo los idiomas que se aprenden después de esa edad están organizados de una forma más dispersa. 

Otro aspecto fundamental que ha sido investigado en este artículo es la habilidad para cambiar voluntariamente y sin esfuerzo de un idioma a otro. También se ha estudiado la capacidad para mantenerlo sin sufrir interferencias de los otros lenguajes. A este fenómeno se le denomina «switching«, y sus bases neuronales han sido poco estudiadas.