El Centro Oceanográfico de Canarias alerta de que el cachalote está abocado a la extinción local en Canarias por las muertes provocadas al chocar contra barcos. Piden que se limite la velocidad en el mar
Investigadores del Centro Oceanográfico de Canarias (IEO/CSIC) y de la Universidad de La Laguna (ULL) han alertado este jueves de que las colisiones de buques con cachalotes están encaminando a la población de esta especie de cetáceo en Canarias a la extinción local. En un escrito remitido a los medios, los investigadores Natacha Aguilar (IEO/CSIC) y Marc Solá (ULL) han señalado que las dos últimas muertes de cachalotes producidas en los últimos días se «evidencia que este grave problema continúa». Se refieren al varamiento de una hembra de tan solo 9 metros y de la aparición a la deriva de un macho juvenil. En el caso de la hembra es probable que «solo se haya reproducido una vez, o ninguna, antes de morir arrollada». Mientras, en el caso del segundo ejemplar su tamaño sugiere «que no tendrá la oportunidad de contribuir a recuperar la población», han detallado las expertas.
Declive catastrófico
En este sentido, han lamentado que en Canarias «ya se han perdido demasiados» ejemplares. Han apuntado que los últimos estudios muestran un declive «catastrófico», con una reducción a la mitad en la abundancia del cachalote en Canarias.
Han recordado asimismo que una hembra de cachalote solo tendrá unas 10 crías en su vida. En cada una invierte un gran esfuerzo: más de un año de gestación (14-16 meses para parir una cría de unos 4 metros de longitud, varios años de lactancia y aún más tiempo de guía. Los machos jóvenes abandonan el grupo familiar materno a unos 10 años de edad.
«Aunque pueden moverse centenares o incluso hasta cuatro mil kilómetros en busca de alimento, tienen fidelidad espacial por su territorio natal. Los machos madurarán solitarios en aguas frías y se unirán a los clanes matrilineales solo en viajes migratorios de reproducción, cuando alcancen unos 30 años de edad», han detallado las investigadoras.
Así, han indicado que esos números reflejan una historia biológica vital «no tan distinta de la humana». Resaltaron que en esos grupos sociales tan unidos, la pérdida de un individuo es mucho más que un número, pues «se pierde un eslabón de la estructura social, con significado y trascendencia».
Una especie única
«El cachalote es un animal que bate muchos récord: el depredador de mayor tamaño del océano, el que emite los sonidos más potentes para ecolocalizar a distancia a sus presas en la inmensidad oscura de las aguas profundas, la nariz más gigante del planeta (necesaria para poder emitir sus potentes chasquidos de ecolocalización), el cerebro de mayor volumen del mundo animal… A pesar de este gran cerebro, aún no han aprendido a evitar los choques con buques», han lamentado los científicos.
Para Aguilar y Solá no tiene sentido que si los humanos ponen límites de velocidad al tráfico en zonas habitadas, en el océano, sin embargo, el límite de velocidad lo marque la tecnología.
«En menos de lo que dura la vida de un cachalote -unos 70 años- se ha más que duplicado la velocidad de los barcos y se ha aumentado en más de un 100 % el número de buques que transitan su hábitat -en algunas zonas un 300%-.
Los cachalotes necesitan descansar en superficie para realizar sus proezas de buceo, y si interrumpen su descanso cada vez que oyen un buque, no podrían recuperar fuerzas para cazar en buceos que pueden alcanzar casi 3 kilómetros de profundidad y más de dos horas de duración, en apnea», han abundado.
Por tanto, a lo largo de su vida se han visto obligados a acostumbrarse a soportar pases cercanos de barcos «hasta que uno de esos pases es demasiado cercano y les cuesta la vida».
«No han tenido tiempo evolutivo para modificar su comportamiento, porque los cambios humanos son demasiado rápidos, y hemos llenado de autopistas de alta velocidad los océanos en una generación del cachalote», han advertido.
Canarias es clave para la especie
Por último, han recordado que Canarias es un importante enclave para el cachalote en el Atlántico noreste. Aquí se reproduce y se encuentran grupos familiares en todas las estaciones, con individuos reconocidos a lo largo de los años.
«Aunque el cachalote habita todos los océanos del mundo, su abundancia global está descendiendo, y en algunos sitios, como en Canarias, el descenso es en picado. ¿Estamos dispuestos a hacer cambios como sociedad para salvaguardar al cachalote en Canarias?», han concluido los investigadores.
