Captan desde La Palma nuevos detalles sobre las colisiones entre galaxias
El telescopio William Herschel, ubicado en el observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, ha ofrecido información inédita sobre colisiones galácticas. Esto ha sido posible gracias a su nuevo espectrógrafo, WEAVE, capaz de captar detalles nunca antes observados.
Un equipo de 50 astrónomos analizó los datos obtenidos con WEAVE durante su «primera luz», el momento en que captó luz del Universo por primera vez. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que participó en la construcción de WEAVE, destacó que el nuevo instrumento busca revolucionar la comprensión del cosmos. Su coste ronda los 20 millones de euros.
Nuevas observaciones del Quinteto de Stephan
Las primeras observaciones de WEAVE se centraron en el Quinteto de Stephan, un grupo de cinco galaxias descubiertas en 1877. Este grupo ha fascinado a los astrónomos por las colisiones que dejaron un complejo campo de escombros. La actividad del Quinteto se ha intensificado debido a la galaxia NGC 7318b, que atraviesa el grupo a más de 3,2 millones de kilómetros por hora.
El IAC lo describe como un «laboratorio ideal» para estudiar las interacciones galácticas violentas y caóticas. La doctora Marina Arnaudova, de la Universidad de Hertfordshire, lideró un estudio sobre estos datos, publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Impacto de las colisiones galácticas
Los astrónomos descubrieron que el frente de choque en el Quinteto de Stephan presenta una naturaleza dual. Cuando atraviesa gas frío en el entorno de NGC 7318b, la onda de choque avanza a velocidades hipersónicas, separando electrones de átomos y creando una estela brillante de gas cargado. Sin embargo, en el gas caliente circundante, la onda se debilita, comprimiendo el gas y generando ondas de radio.
Expectativas para futuros descubrimientos
El doctor Marc Balcells, director del Grupo de Telescopios Isaac Newton, destacó la importancia de estos primeros datos obtenidos con WEAVE. «Ya proporcionan un resultado de gran impacto, y esto es solo el comienzo», afirmó. El profesor Gavin Dalton, investigador principal de WEAVE, resaltó el nivel de detalle alcanzado en estas observaciones y su valor para entender la formación y evolución de galaxias débiles.
Las nuevas capacidades del telescopio William Herschel, gracias a WEAVE, prometen seguir aportando información crucial sobre el comportamiento de las galaxias en el Universo.
