A pesar de que las Táuridas no se caracterizan por tener la intensidad de las Perseidas, son conocidas por las enormes bolas de fuego que atraviesan el cielo a una velocidad de 100,000 kilómetros por hora
Todos los años, de septiembre a noviembre, la Tierra pasa a través de una amplia corriente de escombros que deja el cometa Encke, el segundo cometa al que se le asigna un nombre (Halley fue el primero). El polvo asociado con el cometa golpea la atmósfera de la Tierra a 65,000 mph y se quema, creando la lluvia de meteoritos Táuridas.
La mayoría de los años, la lluvia es débil y solo se pueden ver unos pocos meteoros Taurid cada noche. Otros años, las Táuridas pueden montar un espectáculo. Este año, las Táuridas pueden estar más activas de lo habitual. Conocidos como el «enjambre» de las Táuridas, estos brillantes meteoros se crean cuando la Tierra choca con un grupo de fragmentos del cometa del tamaño de un guijarro que luego se queman en la atmósfera.
Los meteoros Taurid se pueden ver en cualquier momento en que la constelación de Tauro esté sobre el horizonte durante los meses de septiembre, octubre y noviembre. El mejor momento para buscar Táuridas es después de la medianoche, cuando Tauro está alto en el cielo y cuando el cielo está oscuro y despejado, sin luz de luna que enmascare los meteoros más débiles.
Táuridas 2022
Los meteoros Táuridas tienden a ser más grandes de lo normal, lo que significa que son brillantes y se denominan bolas de fuego. También penetran más profundamente en la atmósfera de la Tierra que muchas otras lluvias de meteoros. Por ejemplo, las Oriónidas normalmente se queman a altitudes de 58 millas, mientras que las Táuridas lo hacen a 42 millas. Algunos pueden ser aún más bajos: en la noche del 6 de noviembre, nuestras cámaras de meteoritos rastrearon dos meteoros del norte de Taurid de 1 pulgada, ambos bajando a una altitud de 36 millas.
Debido a que son grandes y poseen una buena cantidad de energía (imagínese un trozo de hielo de 1 pulgada moviéndose a 63,000 mph, 29 veces más rápido que una bala de un rifle M-16), producen cantidades decentes de luz cuando golpean el superficie de la Luna. Esto hace que los impactos lunares de Taurid sean fáciles de ver con telescopios terrestres; de hecho, el primer impacto de un meteorito lunar observado por la NASA fue un Taurid el 7 de noviembre de 2005, ¡y lo detectamos con un telescopio de 10″ del mismo tipo que usan los aficionados de todo el mundo!
Cometa Encke
Algunos astrónomos creen que el cometa Encke es parte de un cometa más grande que se desintegró hace 20 000 o 30 000 años. Estas rupturas de cometas a menudo son causadas por encuentros gravitacionales con la Tierra u otros planetas; Júpiter, especialmente, es un poco un matón del Sistema Solar. Esta ruptura puede explicar por qué hay tantas piezas similares a Encke moviéndose alrededor del Sistema Solar interior, algunas de ellas bastante grandes.
Un astrónomo incluso ha postulado que fue un enorme fragmento del padre del cometa Encke lo que produjo una explosión de 10 megatones sobre Siberia en 1908.
