El cigarrón palo palmero, superviviente de la erupción volcánica del ‘Tajogaite’

El cigarrón palo palmero habita principalmente en formaciones de tabaibal de la costa palmera, zona afectada por la erupción del ‘Tajogaite’ en 2021

Investigadores del proyecto CanBio, financiado a partes iguales por el Gobierno de Canarias y Loro Parque Fundación, evalúan las condiciones de supervivencia del cigarrón palo palmero (Acrostira euphorbiae) que sobrevive en la costa suroeste de La Palma tras la erupción del ‘Tajogaite’.

El cigarrón palo palmero habita principalmente en formaciones de tabaibal de la costa palmera. Sin embargo, la erupción del volcán Cumbre Vieja en 2021 afectó directamente al hábitat de esta especie, generando gran incertidumbre sobre su viabilidad.

«Durante los primeros muestreos tras la erupción conseguimos detectar muy pocos ejemplares, pero este año otro grupo de investigadores ha detectado hasta 30 individuos, lo que nos da esperanzas sobre una posible recuperación«, explica en una nota Carlos Ruiz Carreira, profesor en el Departamento Biología Animal, Edafología y Geología en el Área de Zoología de la ULL e investigador principal de BioTER: Artrópodos.

Difícil observación

Su distribución extremadamente restringida, su baja densidad y su comportamiento críptico, es decir, que se oculta entre la vegetación al menor movimiento, lo convierten en un reto para los investigadores. Para detectarlo, a menudo es necesario que dos personas rodeen simultáneamente una tabaiba.

Ante estas dificultades, el equipo científico está desarrollando nuevas metodologías no invasivas, como el monitoreo acústico mediante sensores que graban el canto de las hembras. Esta tecnología podría permitir localizar poblaciones antes desconocidas y estimar su número sin alterar su comportamiento.

«Es fundamental comprender sus ciclos naturales, que pueden incluir años de muy baja abundancia seguidos de repuntes poblacionales. Sin una serie de datos larga en el tiempo no podemos saber si estamos ante una recuperación o solo una fluctuación temporal», añade Ruiz.

Ecosistemas insulares frágiles

Según los investigadores, conservar al cigarrón palo palmero no es solo proteger a una especie única, es también evitar el colapso progresivo de un ecosistema insular extremadamente frágil. «En ecosistemas insulares como los canarios, perder un solo engranaje puede poner en riesgo la estabilidad de toda la red ecológica», advierte Ruiz.

Por esta razón, el proyecto CanBio ha establecido una red de monitorización de los efectos del cambio climático en las especies más amenazadas de Canarias, como se realizará próximamente con el caso del cigarrón con la recabación de datos que se está realizando hasta el momento. Estos estudios resultan fundamentales en el contexto actual de crisis global de biodiversidad.

«En Canarias no hay constancia oficial de ninguna especie de artrópodo extinta, pero es probable que ya se hayan perdido muchas sin que hayamos llegado siquiera a conocerlas», advierte Ruiz, que precisa que «es como un incendio en un edificio, si no se sabe dónde están las llamas, no se puede apagar».

Estrategias de conservación

En su opinión, «necesitamos datos sobre dónde están las poblaciones vulnerables, cómo interactúan con otras especies, qué efectos tienen las especies invasoras o el cambio climático, sin esa información, no podemos diseñar medidas eficaces de conservación».

Por ello, el proyecto insiste en la necesidad de monitoreos prolongados, sistemáticos y no invasivos, que permitan observar las dinámicas reales de las poblaciones a lo largo del tiempo.

Solo así será posible diferenciar entre fluctuaciones naturales y tendencias preocupantes, y establecer estrategias de conservación que garanticen la viabilidad de especies tan singulares como el cigarrón palo palmero, emblema de la biodiversidad insular y centinela de los cambios ambientales que afectan a los ecosistemas de Canarias, resaltan desde CanBio.Copiar al portapapeles